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Editions UNESCO
Le Vieux Fou de Dessin


Les sciences sociales dans le monde
© Alfonso Mejia
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Les désastres naturels influencés par l'homme
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La frontière entre les catastrophes naturelles et celles qui sont d'origine humaine est souvent floue. Les torrents de boue qui dévalent des montagnes jamaïcaines pendant les fortes pluies peuvent en effet être provoqués par les conditions climatiques, mais le phénomène pourrait également être exacerbé par la culture du café sur coteaux pour répondre à la demande croissante des marchés internationaux.
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Les pertes humaines massives survenues au cours des récentes décennies dans les régions côtières de la Baie du Bengale ont été causées par des cyclones et des raz de marée. Mais elles sont aussi la conséquence de la montée en flèche de la population du Bengladesh et des contraintes économiques qui ont conduit les pauvres â chercher un moyen d'existence dans les zones les plus vulnérables de la région.
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Les récentes famines en Somalie, en Ethiopie et au Soudan, bien que visiblement induites par les conditions météorologiques, ont été qualifiées de « famines latentes », résultant de nombreuses années de guerre civile et de rivalités tribales, entretenues par une batterie d'armements hérités de la guerre froide.
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Dans des contextes de ce type, l'analyse des chercheurs en sciences sociales pourrait paraître assez impopulaire aux yeux des é1ites locales ou de certaines factions extérieures. II est plus commode de blâmer les catastrophes climatiques. Beaucoup de chercheurs en sciences sociales (par exemple Anderson et Woodrow, 1989) ont mis l'accent sur le fait que les catastrophes reflètent souvent des vulnérabilités anciennes.
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Ils citent en exemple les localisations choisies par les populations pour s'établir (comme les littoraux exposés aux ouragans); les actions qu'elles ont entreprises dans la région où elles se sont installées (comme, par exemple, la destruction des forêts situées sur les flancs des montagnes pour obtenir du bois de chauffage, notamment dans certaines parties du Népal); l'incapacité de tenir compte des leçons qui auraient dû être tirées après la survenue de catastrophes précédentes (comme le fait d'ignorer les règles de construction ou de sous-estimer les risques du sida pour la santé publique)...

Ian McAllister
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Texte partiel extrait de :
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Les sciences sociales dans le monde
Avec la publication des Sciences sociales dans le monde, l'UNESCO pose un nouveau jalon sur un champ intellectuel en perpétuelle mutation. Plus qu'un échantillonnage des disciplines traditionnelles, les contributions collectives réunies dans ce volume constituent un véritable état des lieux permettant de relier et comprendre quelques unes des questions du temps présent.